Ford pada hari Jumat mengkonfirmasi akan kembali ke arena Formula 1 pada tahun 2026, sebagai mitra teknis untuk juara Red Bull Racing saat ini. Pengumuman itu dibuat di New York City di mana Red Bull memamerkan mobil F1 RB19 yang dikembangkan untuk musim 2023.
Kesepakatan itu akan membuat Ford bekerja sama dengan divisi unit daya Red Bull, Red Bull Powertrains, untuk mengembangkan unit daya guna memenuhi regulasi baru yang akan diperkenalkan F1 pada 2026. Regulasi tersebut menyerukan unit daya hybrid mirip dengan desain saat ini, tetapi dengan 100% bahan bakar berkelanjutan dan peningkatan ketergantungan pada tenaga listrik.
Pengerjaannya pada unit tenaga baru akan dimulai tahun ini, kata Ford. Pembuat mobil itu juga mengatakan akan dapat memberikan keahliannya di bidang sel baterai dan teknologi motor listrik, serta perangkat lunak dan analitik kontrol unit daya, dan pengembangan mesin pembakaran internal.
Red Bull saat ini tidak memiliki pemasok unit tenaga. Tim membangun unit tenaganya sendiri, menggunakan desain bekas pemasok Honda. Red Bull juga memasok power unit ke AlphaTauri, dan tim feeder kedepannya juga akan menggunakan unit baru yang dikembangkan bersama Ford.
Ford mengatakan fokus F1 pada keberlanjutan, ditambah dengan peningkatan eksposur olahraga di AS dalam beberapa tahun terakhir, membantu keputusannya untuk kembali. Model produksi Ford, termasuk kendaraan listrik, juga diharapkan mendapat manfaat dari kesepakatan tersebut, terutama dalam hal aerodinamika, teknologi material, dan pemulihan energi yang efisien.
Red Bull Racing di Grand Prix Formula Satu Miami 2022
“Kembalinya Ford ke Formula 1 dengan Red Bull Racing adalah tentang ke mana kita akan pergi sebagai sebuah perusahaan—kendaraan dan pengalaman yang semakin elektrik, terdefinisi perangkat lunak, modern,” Jim Farley, CEO Ford, mengatakan dalam sebuah pernyataan. “F1 akan menjadi platform yang sangat hemat biaya untuk berinovasi, berbagi ide dan teknologi, serta berinteraksi dengan puluhan juta pelanggan baru.”
Demikian pula, General Motors melalui divisi Cadillac sedang mengerjakan penawaran F1 dengan Andretti Global, perusahaan induk Andretti Autosport. Audi juga berkomitmen memasuki F1 pada 2026 dengan tim Sauber yang ada, dan baru-baru ini membeli saham minoritas di Sauber.
Porsche juga tertarik untuk memasuki F1. Itu sedang dalam negosiasi dengan Red Bull Racing, meskipun pembicaraan berakhir September lalu tanpa kesepakatan yang ditengahi. Porsche mengatakan bahwa mereka tetap terbuka untuk entri F1 jika ada kesempatan yang tepat.
Pendekatan yang lebih lepas tangan yang diambil Ford dikabarkan telah memberinya kemitraan dengan Red Bull.
Ford memiliki sejarah panjang di F1, meski sebagian besar sebagai pemasok unit tenaga. Blue Oval adalah pendukung utama pakar mesin Cosworth, yang memasok mesin bermerek Ford dalam beberapa musim. Namun, Ford menjadi lebih aktif dalam olahraga tersebut mulai tahun 1999 ketika membeli tim Stewart Grand Prix dan kemudian mengganti namanya menjadi Jaguar pada tahun 2000. Ford, yang memiliki Jaguar pada saat itu, mendanai tim tersebut dari tahun 2000 hingga 2004. Ford akhirnya menjual tim tersebut. bergabung dengan Red Bull pada akhir 2004.