Juara NASCAR tujuh kali Jimmie Johnson pensiun dari balap penuh waktu untuk meluangkan waktu bersama keluarganya.
Berita ini pertama kali dilaporkan pada hari Senin oleh Associated Press dan kemudian dikonfirmasi oleh Johnson melalui media sosial.
Johnson sudah pensiun dari NASCAR setelah tahun 2020 dan sejak itu berkompetisi terutama di IndyCar dengan Chip Ganassi Racing, meskipun ia belum menemukan banyak penerus dalam usaha barunya seperti yang sebelumnya, berada di urutan kelima sebagai finis terbaiknya.
Namun demikian, karir balap Johnson sangat bersejarah. Dia memegang rekor kejuaraan Seri Piala paling berturut-turut (lima, dari 2006 hingga 2010). Dia meraih gelar keenam pada 2013 dan ketujuh pada 2016. Dia adalah satu dari hanya tiga pembalap dengan tujuh kejuaraan Seri Piala; yang lainnya adalah Richard Petty dan mendiang Dale Earnhardt. Seperti Petty dan Earnhardt, Johnson memenangkan ketujuh kejuaraan balapnya untuk tim yang sama—dalam kasusnya, mengendarai Chevrolet nomor 48 dari Hendrick Motorsports.
Saya tidak bisa meminta pengalaman yang lebih baik di @Indycar seri. Ke depan, saya tidak akan kembali ke INDYCAR secara penuh pada tahun 2023 tetapi akan terus mencari cara baru untuk menantang diri sendiri dan berpartisipasi dalam acara bucket list. Dengarkan lebih banyak: pic.twitter.com/0kujpWdCaw
— Jimmie Johnson (@JimmieJohnson) 26 September 2022
Pesan perpisahan Johnson membuka kemungkinan untuk balapan di seri lain atau kembali untuk acara khusus, seperti pengulangan penampilannya di Goodwood Revival 2022. Johnson berusia 47 tahun, dan bisa memiliki sisa bensin di tangki jika ada kesempatan yang tepat.
Salah satu kemungkinannya adalah mengendarai mobil balap NASCAR Next Gen yang dimodifikasi di Le Mans 24 Jam 2023. Hendrick Motorsports berencana memasukkan mobil tersebut sebagai entri Garasi 56 khusus.
Kemungkinan lain untuk Johnson adalah masuk ke salah satu kelas bawah dari IMSA SportsCar Championship atau FIA World Endurance Championship, meskipun belum ada yang diputuskan.
Johnson mengatakan kepada Associated Press keputusan tentang masa depan balapnya akan dibuat dalam beberapa bulan mendatang.