Seri SCCA Trans Am mencapai status ikonik pada akhir 1960-an dan awal 70-an. Pada episode “Jay Leno’s Garage” kali ini, Jay Leno, komentator NASCAR Mike Joy, dan pembalap bersejarah Ken Epsman melihat beberapa mobil yang membuat era balap Trans Am begitu istimewa. Kami belajar sedikit tentang sejarah balap Trans Am di sepanjang jalan.
Mencoba untuk memperluas melampaui balap amatir dengan seri pro, SCCA meluncurkan Trans Am pada tahun 1966. Seri ini awalnya menampilkan mobil produksi yang dimodifikasi dalam dua kelas: mobil dengan perpindahan mesin kurang dari 2,0 liter, dan mobil dengan mesin lebih besar dari 2,0 liter tetapi dibatasi pada 5,0 liter atau 305 inci kubik.
Yang terakhir menciptakan celah untuk Ford, General Motors, Chrysler, dan AMC untuk menurunkan mobil poni mereka, yang baru saja memasuki pasar pada saat itu. Ford Mustang, Chevrolet Camaro, Dodge Challenger, Plymouth ‘Cuda, dan AMC Javelin semuanya berlomba di seri Trans Am dengan dukungan pabrik selama masa keemasan ini, yang berlanjut hingga tahun 1972. Setelah itu, perubahan peraturan memindahkan Trans Am dari produksinya. -formula berbasis.
Mobil balap AMC Javelin Trans Am 1971 di Garasi Jay Leno
Hilang dari daftar itu adalah Pontiac Firebird Trans Am, yang dinamai sesuai seri tersebut, namun kalah bersaing karena mesinnya melebihi kapasitas maksimum 5.0 liter yang ditetapkan aturan. Firebirds melakukan balapan di Trans Am, meskipun dengan dukungan pabrik yang kurang konsisten dibandingkan Camaros, dan GM membayar biaya $5 kepada SCCA untuk setiap mobil jalanan Firebird Trans Am yang terjual. Untuk sementara, itu adalah sumber pendapatan terbesar SCCA, catatan Joy dalam video.
Yang membuat mobil balap Trans Am menonjol adalah kemiripannya dengan mobil jalan raya. Aturan aslinya membutuhkan stok body shells dan powertrains, yang membuat balapan menjadi menarik dan melahirkan spesial homologasi klasik seperti Ford Mustang Boss 302 dan Chevrolet Camaro Z/28. Mobil-mobil itu dikendarai oleh pembalap terkenal seperti Dan Gurney dan Mark Donohue, menjadikan seri Trans Am lebih besar pada zamannya daripada NASCAR, yang sebagian besar masih populer hanya di Selatan, kata Joy.
Aturan memaksa beberapa solusi yang menarik, seperti wadah oli besar-besaran di Ford Mustang yang ditampilkan di sini (karena wadah kering ilegal), atau penggunaan fasia depan dasar pada pembalap Camaro 1970 daripada versi Rally Sport yang lebih mewah untuk menghemat berat. . Tidak semuanya stok — Camaro menggunakan poros belakang Chevy Impala untuk memperpanjang lebar lintasannya — tetapi setidaknya mobil-mobil itu terlihat seperti itu.
Di saat “menang pada hari Minggu, jual pada hari Senin” masih menjadi strategi yang andal, hal ini menjadikan Trans Am alat pemasaran yang penting bagi para pembuat mobil. Itu terutama berlaku untuk AMC, yang pertama kali bermitra dengan Kaplan Engineering, kemudian Penske Racing, dan akhirnya tim Roy Woods sebagai upaya menyeluruh untuk mempromosikan Javelin sebagai alternatif dari mobil poni Detroit Three. Upaya tersebut mencetak gelar pada tahun 1971 dan 1972, memberikan AMC dan Javelin momen kejayaan yang singkat.
Video berakhir seperti kebanyakan video Leno, dengan berkendara di salah satu mobil. Dalam hal ini, Ford Mustang No. 89 1966 awalnya dibalap oleh Jim Whelan. Sungguh menyenangkan mendengar 289 dengan kepala GT40 beraksi di jalan.
Seri Trans Am masih ada sampai sekarang, tetapi mobil balap tidak memiliki banyak kesamaan dengan mobil jalan raya, dan seri tersebut telah dibayangi di AS oleh balapan seperti NASCAR, Formula 1, IndyCar, dan IMSA. Namun mobil-mobil dari era 1966-1972 itu masih menjadi ikon.
