Sudah menjadi rumor selama bertahun-tahun, tetapi Audi pada hari Jumat akhirnya mengkonfirmasi niatnya untuk bersaing di Kejuaraan Dunia Formula 1 mulai dari 2026.
Audi tidak akan melakukannya sendiri. Sebaliknya itu akan bermitra dengan tim yang ada yang identitasnya akan terungkap akhir tahun ini. Hal ini diharapkan menjadi Sauber, yang saat ini bersaing di F1 sebagai Alfa Romeo.
Audi akan memasok unit daya, yang pengembangannya akan ditangani di fasilitas Audi Sport di Neuburg an der Donau, Jerman. Mengawasi pengembangannya adalah Adam Baker, yang telah menjabat sebagai direktur keselamatan FIA dalam beberapa tahun terakhir dan sebelumnya bekerja dengan Cosworth ketika memproduksi unit daya F1, serta dengan Sauber ketika berkompetisi di F1 dengan BMW.
Baker akan melapor ke Rolf Michl, chief operating officer Audi Sport saat ini. Michl akan mengambil alih peran utama di Audi Sport dari kepala saat ini Julius Seebach pada 1 September.
Masuknya Audi di F1, bersama dengan kemungkinan masuknya sesama merek Grup Volkswagen Porsche, bergantung pada aturan unit daya baru yang dijadwalkan akan diperkenalkan pada tahun 2026 dengan mengadopsi fokus pada keberlanjutan dan efisiensi biaya. Aturan tersebut diselesaikan lebih awal pada bulan Agustus dan akan membuat F1 beralih ke bahan bakar berkelanjutan 100%.
Penting untuk masa depan listrik kedua pembuat mobil, aturan unit daya baru menyerukan peningkatan daya listrik menjadi 469 hp dari 160 hp dari unit daya hibrida saat ini. Unit daya baru juga akan menggunakan turbo 1.6 liter V-6 dalam konfigurasi hybrid, format mesin pembakaran internal yang sama yang digunakan saat ini, tetapi sementara output puncak dari sistem akan menyamai 1.000-plus-hp hari ini, bahan bakar keseluruhan penggunaan selama balapan harus turun dari sekitar 220 lb menjadi 154 lb.
Adam Baker
Porsche belum mengumumkan rencana F1, tetapi pembuat mobil dikabarkan merencanakan kemitraan dengan Red Bull Racing sebagai pemasok unit daya tim. Desas-desus juga menunjukkan Porsche membeli 50% saham di tim terkemuka.
Audi juga mengkonfirmasi pada hari Jumat bahwa pihaknya menghentikan rencana sebelumnya untuk kembali ke balap ketahanan tingkat atas pada tahun 2023 dengan mobil balap LMDh, untuk memfokuskan sumber dayanya pada upaya F1.
Meskipun Audi belum pernah berkompetisi di F1 sebelumnya, Audi memiliki sejarah balap Grand Prix, mendominasi di trek balap bersama dengan Mercedes-Benz selama tahun 1930-an, ketika dikenal sebagai Auto Union. Porsche memang memiliki sejarah di F1, setelah berkompetisi sebagai konstruktor pada 1950-an dan 60-an dan kemudian secara singkat sebagai pemasok unit daya pada 1980-an dan awal 90-an.
