Setelah satu dekade penelitian, Bridgestone mulai membuat ban dengan sumber baru yang lebih berkelanjutan: semak gurun yang disebut guayule.
Berasal dari Meksiko utara dan barat daya AS, guayule adalah sumber karet alam tahan panas yang dapat digunakan untuk membuat ban, menurut Bridgestone. Karet alam dapat diekstraksi dari cabang, kulit kayu, dan akar guayule, dan dapat dibudidayakan dengan peralatan baris tanaman yang ada, menurut perusahaan.
Memanen tanaman guayule untuk digunakan dalam ban Bridgestone
Budidaya guayule membantu mendiversifikasi pasokan karet alam dunia, dan memungkinkan Bridgestone memproduksi lebih banyak bahan secara lokal untuk pasar AS. Perusahaan berharap untuk mengkomersialkan karet guayule dalam ban pada tahun 2030, tetapi telah melakukan beberapa langkah pembuktian konsep.
Pada tahun 2012 Bridgestone membangun pusat penelitian dan pemrosesan guayule di Mesa, Arizona. Fasilitas itu sekarang mengirimkan karet dari tanaman yang ditanam di pertanian yang dioperasikan Bridgestone di Elroy, Arizona, ke fasilitas di Akron, Ohio, di mana karet itu dibuat menjadi ban. Ban balap, maksudnya.
Ban balap Firestone Firehawk IndyCar dibuat dengan karet guayule
Ban Firestone Firehawk dari merek Firestone milik Bridgestone yang mengandung karet guayule memulai debutnya di Indianapolis 500 pada bulan Mei, dan digunakan untuk pertama kalinya dalam kondisi balap di IndyCar Music City Grand Prix di Nashville pada awal Agustus. Karet Guayule digunakan di dinding samping ban pengganti untuk balapan itu. Ini adalah cengkeraman yang lebih tinggi, tetapi tim ban yang lebih cepat aus memiliki opsi untuk digunakan di jalan raya dan jalan raya bersama ban primer dan ban hujan.
Bridgestone sedang mencari kemungkinan penggunaan lain untuk karet guayule di kedua ban balap dan mobil penumpang pada tahun 2023 karena perusahaan ingin mengkomersialkan material tersebut. Juru bicara Bridgestone Davis Adams mengatakan kepada Otoritas Motor perusahaan belum siap untuk mengumumkan jenis ban yang akan dipilih untuk aplikasi komersial pertama itu, mencatat katalog Bridgestone jauh melampaui ban mobil. Ingat, perusahaan membuat ban untuk segala hal mulai dari truk pertambangan besar hingga pesawat terbang.