Porsche Cayenne sekarang berusia 20 tahun, awalnya memulai debutnya di Paris International Motor Show 2002. Tapi SUV pertama Porsche bisa saja mengambil jalur pengembangan yang sangat berbeda dari versi yang akhirnya berakhir di atas panggung di ibukota Prancis.
Cayenne generasi pertama hampir didasarkan pada Mercedes-Benz M-Class (pendahulu GLE-Class saat ini), Porsche telah mengungkapkan.
Mercedes-Benz ML 320
Ketika Porsche mulai mempertimbangkan model ketiga di samping 911 dan Boxster, itu mempertimbangkan lima konsep yang akhirnya dipangkas menjadi minivan atau SUV. Ide minivan ditentang oleh cabang produsen mobil di Amerika, yang memandang SUV lebih menarik bagi pembeli berpenghasilan tinggi yang ingin menarik perhatian Porsche.
Porsche masih memiliki sumber daya yang cukup terbatas untuk pengembangan kendaraan pada saat itu dan mencari mitra untuk proyek SUV. Sekitar waktu yang sama, Mercedes sedang bersiap untuk meluncurkan M-Class. Kedua pembuat mobil baru-baru ini berkolaborasi dalam sedan sport Mercedes 500 E, dan Mercedes tidak menentang kemitraan kedua.
Prototipe Porsche Cayenne di Weissach, Jerman, pada tahun 2000
“Pada tahap itu, kami membayangkan SUV Porsche sebagai cabang performa tinggi dari Mercedes,” Klaus-Gerhard Wolpert, mantan kepala lini produk Cayenne, mengatakan dalam sebuah pernyataan. Itu akan berbagi beberapa teknologi dengan M-Class, tetapi dengan gaya eksterior yang unik dan mesin dan komponen sasis yang dipasok Porsche, kata Wolpert.
Kedua pembuat mobil memulai pembicaraan pada tahun 1996, tetapi kesepakatan itu berantakan karena ketidaksepakatan keuangan, menurut Porsche. Mercedes meluncurkan M-Class solo pada tahun 1997 dan menjadi salah satu mobil terlaris. Pada bulan Juni tahun itu, Porsche memutuskan untuk bermitra dengan Volkswagen untuk mengembangkan Cayenne bersama Touareg generasi pertama. Kesamaan suku cadang, serta penggunaan pabrik VW untuk produksi, membuat pengaturan itu layak secara finansial untuk Porsche. Sisanya, seperti yang mereka katakan, adalah sejarah.