Baidu telah menjadi perusahaan pertama di China yang diberikan izin untuk menjalankan layanan taksi swakemudi komersial tanpa memerlukan pengemudi yang aman.
Layanan Baidu, yang dikenal sebagai Apollo Go, telah beroperasi di beberapa bagian China sejak 2021, tetapi selalu dengan pengemudi keselamatan baik di belakang kemudi atau di kursi penumpang depan.
Itu berubah pada hari Senin ketika perusahaan mengumumkan layanannya sekarang diizinkan di jalan terbuka di kota Chongqing dan Wuhan tanpa pengemudi keselamatan, meskipun hanya pada siang hari dari jam 9 pagi sampai jam 5 sore di Chongqing dan jam 9 pagi sampai 4:30 sore. di Wuhan. Zona di mana taksi saat ini beroperasi juga terbatas, berukuran sekitar 12 mil persegi di distrik Yongchuan Chongqing dan hanya sekitar lima mil persegi di Zona Pengembangan Teknologi Wuhan.
Rencananya adalah untuk memperluas zona ini serta menambah lebih banyak kota. Taksi Baidu juga beroperasi di beberapa bagian Beijing, Shanghai, Guangzhou, dan Shenzhen, dan perusahaan sedang meminta izin agar layanan di Beijing dan Guangzhou dibebaskan dari kebutuhan akan pengemudi keselamatan berikutnya.
Baidu juga bertujuan untuk menggandakan jumlah taksi di jalan-jalan China menjadi sekitar 600 pada akhir tahun.
“Ini adalah perubahan kualitatif yang luar biasa,” Wei Dong, kepala Kelompok Mengemudi Cerdas Baidu, mengatakan dalam sebuah pernyataan. “Mobil tanpa pengemudi yang sepenuhnya menyediakan tumpangan di jalan terbuka bagi pelanggan yang membayar berarti kami akhirnya sampai pada saat yang dirindukan industri ini.”
Taksi self-driving Apollo RT6 Baidu
Untuk mendapatkan izin tersebut, taksi Baidu harus menjalani pengujian dan perizinan yang ekstensif, mulai dari pengujian dengan pengemudi keselamatan di belakang kemudi hingga pengemudi keselamatan di kursi penumpang depan dan akhirnya menerima izin untuk beroperasi tanpa ada orang di dalamnya.
Baidu, yang sering digambarkan sebagai Google of China sebagai perusahaan yang menjalankan mesin pencari terbesar di negara itu, juga pada hari Senin mengungkapkan taksi self-driving generasi keenamnya. Dijuluki Apollo RT6, kendaraan ini diklaim memiliki biaya unit 250.000 renminbi (sekitar $37.000) dan akan mulai beroperasi pada 2023.
Di AS, Waymo milik Alphabet dan Cruise yang didukung General Motors diizinkan untuk mengenakan tarif di taksi tanpa pengemudinya masing-masing. Layanan Waymo terbatas pada bagian Phoenix tetapi sedang diuji di San Francisco, sementara layanan Cruise terbatas pada bagian San Francisco.