Grand Prix Jepang kembali ke kalender Formula 1 akhir pekan ini setelah balapan terakhir pada 2019. Balapan, yang berlangsung sebagai putaran ke-18 musim 2022, berlangsung di Sirkuit Suzuka yang ikonik, sirkuit yang unik karena tata letak lintasannya membentuk a angka delapan.
Mintalah setiap pengemudi untuk membuat daftar tiga sirkuit favorit mereka, dan hampir semuanya akan menyertakan yang satu ini. Ini dirancang pada tahun 1962 oleh desainer mobil dan pacuan kuda Belanda John Hugenholz, awalnya sebagai trek uji untuk Honda, dan diresmikan sebagai sirkuit F1 pada tahun 1987. Ini terkenal dengan kecepatan tinggi dan daerah limpasan yang terbatas.
Ini adalah sirkuit dua bagian, membentang sepanjang 3,6 mil dan menampilkan hampir semua jenis tikungan yang memungkinkan, mulai dari tikungan berkecepatan tinggi hingga belokan terkait yang mengalir dan tikungan melengkung yang diprofilkan serta chicanes dan jepit rambut. Dengan demikian, ini merupakan tantangan berat bagi unit daya yang perlu menyalurkan seluruh spektrum daya tanpa mengorbankan kemampuan berkendara dan daya tanggap.
Demikian pula, pengemudi tidak pernah bisa berhenti bekerja karena tidak banyak pengereman yang berat dan seperti disebutkan di atas, area limpasan terbatas. Ini adalah trek di mana menemukan ritme yang baik dan memiliki keseimbangan aero yang baik adalah kunci kesuksesan. Lintasannya juga cukup sempit, sehingga sulit untuk menyalip, jadi strategi juga penting.
Sirkuit Suzuka, rumah dari Grand Prix Jepang Formula 1 – Kredit foto: Getty Images
Permukaan trek juga termasuk yang paling kasar dan paling abrasif tahun ini, yang berarti tingkat keausan dan degradasi ban berada di sisi yang tinggi. Hasilnya, Pirelli menominasikan C1 yang lebih keras sebagai White hard, C2 sebagai medium Yellow, dan C3 sebagai Red soft untuk akhir pekan.
Suzuka juga terkenal dengan cuacanya yang bervariasi, dengan kemungkinan topan pada saat ini. Sesi latihan hari Jumat diguyur hujan lebat, dan prakiraan cuaca saat ini menyerukan kondisi cerah untuk kualifikasi hari Sabtu dan mungkin lebih banyak hujan selama balapan hari Minggu.
Setelah latihan Jumat, pebalap Mercedes-Benz AMG George Russell menjadi yang tercepat, di depan rekan setimnya Lewis Hamilton. Di belakangnya ada Max Verstappen dari Red Bull Racing dan Sergio Perez, masing-masing tercepat ketiga dan keempat.
Memasuki akhir pekan, Verstappen memimpin Kejuaraan Pembalap 2022 dengan 341 poin. Pembalap Ferrari Charles Leclerc berada di urutan kedua dengan 237 poin, dan Perez di urutan ketiga dengan 235 poin. Di Kejuaraan Konstruktor, Red Bull memimpin dengan 576 poin, melawan 439 poin dari Ferrari dan 373 dari Mercedes. Pemenang Grand Prix Jepang 2019 adalah Valtteri Bottas, yang mengendarai Mercedes.